روغن پالم (Palm Oil):

این روغن از میوه گوشتی نخل‌های روغنی به دست می‌آید. روغن پالم خام و تصفیه نشده به دلیل رنگ قرمز مایل به نارنجی آن گاهی اوقات به عنوان روغن پالم قرمز نیز شناخته می‌شود.

منبع اصلی روغن گیاهی پالم، درخت Elaeis guineensis است که بومی غرب و جنوب غربی آفریقا است و قدمت استفاده از آن در این منطقه به بیش از ۵۰۰۰ سال می‌رسد.
مانند روغن نارگیل ، در دمای اتاق نیمه جامد است. با این حال، نقطه ذوب آن ۹۵ درجه فارنهایت (۳۵ درجه سانتیگراد) است که به طور قابل توجهی بالاتر از ۷۶ درجه فارنهایت (۲۴ درجه سانتیگراد) برای روغن نارگیل است.

روغن پالم خام یکی از کم‌ هزینه‌ترین و محبوب‌ترین روغن‌ها در سراسر جهان است که یک سوم تولید جهانی روغن گیاهی را به خود اختصاص می‌دهد.

توجه به این نکته ضروری است که روغن گیاهی پالم را نباید با روغن هسته خرما اشتباه گرفت. در حالی که هر دو از یک گیاه نشأت می‌گیرند، اما روغن هسته خرما از دانه میوه آن استخراج می‌شود.

روغن پالم برای پخت و پز استفاده می‌شود و همچنین به بسیاری از غذاهای آماده در فروشگاه مواد غذایی اضافه شده است.
طعم این روغن خوش طعم و خاکی محسوب می‌شود. برخی از افراد طعم آن را شبیه به هویج یا کدو تنبل توصیف می‌کنند.

این روغن یکی از اصلی‌ترین مواد برای غذاهای آفریقای غربی و غذاهای استوایی است و به ویژه برای کاری و سایر غذاهای تند مناسب است.
روغن پالم اغلب برای سرخ کردن استفاده می‌شود، زیرا نقطه دود بالایی دارد (۴۵۰ درجه فارنهایت یا ۲۳۲ درجه سانتیگراد) و در حرارت بالا پایدار می‌ماند.

گاهی اوقات روغن پالم را به عنوان تثبیت کننده به کره بادام زمینی و سایر کره‌های آجیل اضافه می‌کنند تا از جدا شدن و نشستن روغن در بالای شیشه جلوگیری شود.
علاوه بر کره‌های آجیل، روغن پالم را می‌توان در چندین غذای دیگر نیز یافت، از جمله:

• غلات
• محصولات پخته شده مانند نان و کلوچه
• شکلات
• خامه‌های قهوه
• مارگارین

این روغن همچنین در بسیاری از محصولات غیر غذایی مانند خمیر دندان، صابون و لوازم آرایشی یافت می‌شود.
علاوه بر این، می‌توان از آن برای تولید سوخت بیودیزل استفاده کرد که به عنوان منبع انرژی جایگزین عمل می‌کند.

محتوای غذایی یک قاشق غذاخوری (۱۴ گرم) روغن پالم:

• کالری: ۱۱۴
• چربی: ۱۴ گرم
• چربی اشباع شده: ۷ گرم
• چربی تک غیراشباع: ۵ گرم
• چربی غیراشباع چندگانه: ۱.۵ گرم
• ویتامین E: ۱۱ درصد از RDI

روغن پالم با چندین فواید سلامتی از جمله محافظت از عملکرد مغز، کاهش عوامل خطر بیماری قلبی و بهبود وضعیت ویتامین A مرتبط است.

• سلامت مغز
  روغن پالم منبع عالی توکوترینول‌ها است، نوعی ویتامین E با خواص آنتی اکسیدانی قوی که ممکن است از سلامت مغز حمایت کند.
  مطالعات حیوانی و انسانی نشان می‌دهد که توکوترینول‌های موجود در روغن پالم ممکن است به محافظت از چربی‌های ظریف چند غیراشباع در مغز، کند کردن پیشرفت زوال عقل، کاهش خطر سکته مغزی و جلوگیری از رشد ضایعات مغزی کمک کند.
• سلامت قلب
  روغن گیاهی پالم به عنوان محافظت در برابر بیماری قلبی شناخته شده است.
  با توجه به نتایج مطالعات به نظر می‌رسد که این روغن به طور کلی اثرات مفیدی بر عوامل خطر بیماری قلبی دارد، از جمله کاهش کلسترول LDL “بد” و افزایش کلسترول HDL “خوب”.
• بهبود وضعیت ویتامین A
  این روغن می‌تواند به بهبود وضعیت ویتامین A در افرادی که دچار کمبود یا در معرض کمبود این ویتامین هستند، کمک کند.
  مطالعات بر روی زنان باردار در کشورهای در حال توسعه نشان داده است که مصرف روغن پالم قرمز باعث افزایش سطح ویتامین A در خون آن‌ها و همچنین در نوزادانی که با شیر مادر تغذیه می شوند، خواهد شد.

اگرچه اکثر مطالعات نشان داده‌اند که روغن پالم اولئین یک اثر محافظتی بر سلامت قلب دارد، دیگران نتایج متناقضی را گزارش کرده‌اند.
یک مطالعه که در زنان مبتلا به کلسترول بالا انجام شد، نشان داد که سطح LDL کوچک و متراکم (sdLDL) – نوع کلسترول مرتبط با بیماری قلبی – با مصرف روغن پالم افزایش یافته اما با روغن‌های دیگر کاهش داشته است. با این حال، ترکیبی از روغن پالم و روغن سبوس برنج باعث کاهش سطح sdLDL می‌شود.

تحقیقات دیگری نشان داده که sdLDL در گروهی که روغن پالم مصرف می‌کردند تغییری نکرده، در حالی که ذرات بزرگ LDL افزایش یافته است. ذرات بزرگ LDL نسبت به ذرات کوچک و متراکم LDL کمتر باعث ایجاد حملات قلبی می‌شوند.

توجه به این نکته مهم است که اینها تنها عوامل خطر بالقوه هستند و شواهدی مبنی بر اینکه روغن پالم واقعاً می‌تواند باعث بیماری قلبی شود، نیست.
با این حال، تحقیقات حیوانی نشان می‌دهد که مصرف روغنی که به طور مکرر دوباره گرم شده است ممکن است به دلیل کاهش فعالیت آنتی اکسیدانی روغن، باعث رسوب پلاک در شریان‌ها شود.